José Ruíz Mateo en palabras de su gran amigo Gines Cervantes, «era un pintor de estilo personalísimo sin influencias ajenas a su propio dictado sobrio, sereno y surrealista. Figurativo y enmarcado en su entorno, es frecuente observar en sus obras la mirada del artista cercana al mar». De 1990 a 1995 cursa estudios en la Escuela de Artes y Oficios de Almería, en la especialidad de Grabados. Durante su estancia en la Escuela de Artes crea junto con un compañero de estudios y en colaboración de dibujantes e ilustradores de la ciudad: el fanzin «Almeria City» dedicado al cómic.En 1994-95 realiza sus primeras exposiciones en bares y locales de Almeria, exponiendo principalmente grabados. En sus primeras exposiciones de pintura presenta una temática variada y comprometida decantándose por un estilo figurativo. En 1997 expone en la sala BBV de Almería, una serie de óleos dedicados a indigentes. Y en 1998 realiza una muestra en la que aborda el tema de las sombras con un estilo minimalista, en algunos de los cuadros expuestos. En 2001 abandona las texturas y pinta una serie denominada «Bodegones y Plastilina» compuesta por cuadros de pequeño formato y basados en el cine de animación y dibujos animados. En 2002 comienza una serie de retratos sobre cartón.